De reis begint om donderdag 14 april. Met een taxi ga ik naar het station van Zwolle om daar de trein naar Schiphol te nemen. Vanaf Schiphol vlieg ik eerst naar Frankfurt om daarna vanuit Frankfurt door te vliegen naar Tokyo International Airport, beter bekend als Haneda Airport.
Mijn rondreis door Japan begint met drie dagen Tokio. Dagen waarin ik het veelzijdige Tokio verken. Ik ontdek dat Tokio meer is dan alleen maar hoogbouw. Zo breng ik een bezoek aan de grootste vismarkt ter wereld, de Centrale Tsukiji vismarkt, bewonder ik de Sensō-ji tempel en geniet ik in het Ueno park. Op zondagochtend ga ik naar de belangrijkste Shinto tempel van de stad, de Meiji tempel. Een bij Japanners populaire trouwlocatie. Op de laatste dag in Tokio bekijk ik in de wijk Shinjuku het moderne Tokio met zijn enorme wolkenkrabbers.
Ik verlaat Tokio en ga met de snelle Shinkansen op weg naar het van de olympische spelen bekende Nagano. Hier stap ik over over een trein die me naar het in de Japanse Alpen gelegen Yudanaka zal brengen. Direct na aankomst ga ik naar de beroemde sneeuwapen.
In Yudanaka slaap ik twee nachten in een ryokan. Ik maak hier gebruik van een aantal van de negen openbare onsen. Op de tweede dag maak ik vanuit Yudanaka een uitstapje naar het kunstenaarsdorp Obuse.
Vanuit Yudanaka ga ik met de trein naar het kunsternaarsdorp Obuse. Ik bekijk het dorp, eet bij 'de plaatselijke van der Valk' en geniet van de rust bij de net buiten het dorp gelegen Jyokoji tempel.
's Middags ga ik met de trein terug naar Yudanaka. Ik wandel door het dorp en ontspan in een paar onsen.
Kortom, ik kom op het platteland van Japan bij van de hectiek van de grote stad.
In ongeveer drie uur rij ik met de trein van Yudanaka naar Nagiso. Hier begin ik aan een drie uur durende wandeling oude een stukje van de oude postroute naar Tsumago. Een wandeling door een mooie omgeving, maar helaas ook een wandeling in de regen.
In Tsumago slaap ik één nacht in een mooi landelijk gelegen ryokan.
Over een stukje van de oude postroute loop ik van Tsumago naar Magome. Een wandeling van ruim twee uur. Na de lunch rij ik met bus en trein naar Kyoto. Vanaf het station van Kyoto neem ik de metro naar het hotel waar ik tegen het eind van de middag aankom.
Ik heb dan weinig zin meer om de stad nog in te gaan en eet daarom in een restaurant vlakbij het hotel. Een restaurant waar je je eten besteld bij een automaat.
Ik heb vier dagen om Kyoto - de culturele hoofdstad van Japan - te verkennen. De eerste dag bekijk ik een aantal tempels in het oosten van de stad waaronder de beroemde Ginkaku-ji tempel met z'n Zilveren Paviljoen. De tweede dag bezoek ik tempels in het noordwesten van de stad, de Kinkakuji tempel met z'n Gouden Paviljoen en de Ryoanji tempel met z'n beroemde zen-tuin. Maar ook ga in naar kasteel Nijo en een grote voedselmarkt.
Ook maak ik vanuit Kyoto uitstapjes naar kasteel Hikone en de beroemde Fushima Inari-taisha.
Terwijl mijn grote reistas voorgestuurd wordt naar Hiroshima reis ik met een dagrugzak met spullen voor twee dagen naar Mount Koya. Een reis per metro, trein, kabeltrein en bus.
In Koya ga ik twee keer naar de beroemde Okunoin-begraafplaats. Een keer overdag en een keer 's avonds als de begraafplaats sfeervol verlicht is.
Aan het eind van de dag eet en slaap ik in het gastenverblijf van een klooster. Dat betekent vegetarisch eten en slapen op de inmiddels bekende harde matjes.
Na een reis per bus, kabeltrein, trein, Shinkansen en tram kom ik aan het eind van de middag aan bij het hotel in Hiroshima waar ik de komende nachten zal slapen. Aan het eind van de middag loop ik door het vlakbij het hotel gelegen Peace Memorial Park waar ik onder de indruk raak van alle van papier gevouwen kraanvogels bij het monument ter nagedachtenis aan alle omgekomen kinderen.
's Avonds eet ik okonomiyaki, een soort gevulde pannekoek onstaan in de tijd na de oorlog waarin voedsel schaars was.
Drie nachten slaap ik in de stad die vooral bekend staat om dat ene moment op 6 augustus 1945 toen Hiroshima de eerste stad op de wereld werd die getroffen werd door de verwoestende werking van een atoombom. Maar ik zal ontdekken dat Hiroshima veel meer is dan een groot een de atoombom gewijd openluchtmuseum. Al kom je op veel plekken in de stad veel diengen tegen die je er aan herinneren.
Vanuit Hiroshima maak ik een uitstapje naar Miyajima, bekend om z'n grote 'drijvende' rode torii.
Vandaag wijken we af van het oorspronkelijke reisprogramma. We gaan niet naar het door een aardbeving getroffen Kumamoto maar naar Fukuoka. In Fukuoka ga in naar het robosquare en wandel ik door een park waar ik een Japanse tuin bekijk en een festival bezoek waar op een Japanse meidengroep optreedt.
's Avonds zie ik in een park een andere meidengroep optreden. Wat mij bij opvalt is dat de voorste rij publiek bestaat uit mannen van middelbare leeftijd 'gewapend' met fotocamera's met grote telelenzen.
Met de trein reis ik van Fukuoka naar Nagasaki. Geen snelle Shinkansen dit keer want Nagasaki is anno 2016 nog niet bereikbaar per Shinkansen. Maar ook met een normale trein duurt de rit niet langer dan twee uur waardoor ik aan het begin van dee middag in Nagasaki ben.
's Middags bezoek ik Dejima, een stukje Nederlandse geschiedenis in Japan. Ook ga ik naar de Dutch Slopes en Glover Garden. 's Avonds eet ik ik het kleine Shinchi Chinatown.
In deze stad met een Nederlandse geschiedenis beleef ik een ochtend met Hollands weer. Het regent. Mooi weer om naar het Nagasaki Museum of History and Culture te gaan. Als 's middags het weer opklaart ga ik met de tram de plek waar op 9 augustus 1945 de tweede atoombom ooit explodeerde.
Op de tweede dag dwaal ik door deze gezellige stad en bekijk de Fukusai-ji tempel, een tempel in de vorm van een grote schildpad.
De laatste reisdag tijdens deze rondreis door Japan brengt mij naar Osaka, de op twee na grootste stad van het land.
Osaka ervaar ik als 'het andere Japan'. Een hip, maar ook vuiler en ja zelfs vuiger Japan. Zo zie ik in Japan meer mensen met een tatoo op straat dan tijdens de hele voorafgaande reis. En in Japan wordt een tatoo nog steeds gerassocieerd met de Japanse maffia (met een tatoo mag je nog steeds bij veel onsen niet naar binnen.
In Osaka bekijk ik de hippe wijk Amerikamura en loop ik op 173 meter hoogte over het dak van het Umeda Sky Building. 's Avonds fotografeer ik het uitgaanslevens met de vele gezeldschapsjongens en gezeldschapsmeisjes.
Op de laatste dag in Osaka maak ik een uitstapje naar kasteel Himeji, ook wel 'Witte reiger kasteel' genoemd.
's Middags bezoek ik Dejima, een stukje Nederlandse geschiedenis in Japan. Ook ga ik naar de Dutch Slopes en Glover Garden. 's Avonds eet ik ik het kleine Shinchi Chinatown.
Deze dag begint met een ritje met de metro in Osaka gevolg door een treinreis naar de de ten zuiden van Osaka op een kunstmatig eiland gebouwde internationale luchthaven Osaka Kansai Airport.
Van Osaka vlieg ik via Frankfurt naar Schiphol. Op Schiphol neem ik afscheid van de rest van de groep, eet ik een hapje en stap ik op de trein naar Zwolle. Aangekomen in Zwolle leg ik het allerlaatste kleine stukje van de 25-daagse rondreis af in een zonetaxi. 's Avonds sta ik voor het eerst in weken weer eens rechtop onder de douche. Heerlijk!
